Rechtsstreit um CPU-Architekturlizenz
Streit zwischen ARM und Qualcomm: Kommt es zum Lizenzentzug?
ARM möchte Qualcomm eine Architekturlizenz für Chipsätze entziehen, was Auswirkungen auf die Entwicklung neuer Prozessoren haben könnte. Um was geht es?
Zu einem unpassenderen Zeitpunkt hätte die Nachricht für Qualcomm nicht kommen können: Laut einem ursprünglichen Bericht von Bloomberg hat ARM den Chiphersteller Qualcomm darüber informiert, ihn mit einer Frist von 60 Tagen die Lizenz für eine bestimmte Prozessor-Architektur zu entziehen. Dami...
Zu einem unpassenderen Zeitpunkt hätte die Nachricht für Qualcomm nicht kommen können: Laut einem ursprünglichen Bericht von Bloomberg hat ARM den Chiphersteller Qualcomm darüber informiert, ihn mit einer Frist von 60 Tagen die Lizenz für eine bestimmte Prozessor-Architektur zu entziehen. Damit dürfte Qualcomm keine neuen Chipsätze mehr auf ARM-Basis entwickeln.
Der Konflikt zwischen dem britischen Unternehmen ARM und Qualcomm dauert bereits eine Weile an. Seit 2021 streiten die beiden Technologieunternehmen über Lizenzgebühren, die ARM für die Nutzung seiner Prozessorarchitektur von Qualcomm verlangt.
Das Unternehmen ARM hat sich auf das Design von RISC-Prozessoren (Reduced Instruction Set Computing) spezialisiert. Diese Designs werden dann an Lizenznehmer wie Qualcomm, Samsung, Mediatek oder Apple verkauft, die die eigentlichen Chips produzieren. ARMs Chip-Designs finden sich somit in so gut wie jedem Smartphone-Prozessor.
Übernahme von Nuvia im Zentrum des Streits
Ausgangspunkt des nun eskalierenden Konflikts ist die Übernahme des Start-ups Nuvia durch Qualcomm im Jahr 2021. Nuvia entwickelte Prozessoren auf ARM-Basis, die Qualcomm nun unter dem Namen „Oryon“ vermarktet. Just diese CPU steckt nicht nur in dem im letzten Jahr vorgestellten Snapdragon X Elite, sondern auch in dem erst diese Woche präsentierten neuen Snapdragon 8 Elite und Elite Ride sowie Elite Cockpit. ARM hat Qualcomm mit ihrer Ankündigung also zu einem sehr ungünstigen Zeitpunkt getroffen.
Nuvia hatte eine Lizenzvereinbarung mit ARM, die laut ihnen nicht mit der Übernahme durch Qualcomm übertragbar sei. Qualcomm hingegen vertritt die Ansicht, dass die bestehende Lizenz des gekauften Start-ups sehr wohl die Nuvia-Technologie abdeckt. ARM bestand auf einer neuen Lizenzvereinbarung, der Qualcomm widersprach. Die nun gesetzte Frist soll wohl weiter den Druck in dem bereits angesetzten Verfahren erhöhen, das am 16. Dezember beginnt und in dem geklärt werden soll, ob Qualcomm die Lizenz von Nuvia einfach weiter nutzen durfte.
Bald keine Chips mehr von Qualcomm?
Qualcomm ist von dem nun eskalierenden Streit natürlich nicht begeistert und wirft ARM in einer Stellungnahme vor, sie als langjährigen Partner unter Druck zu setzen, um Lizenzgebühren zu erhöhen:
"This is more of the same from ARM – more unfounded threats designed to strongarm a longtime partner, interfere with our performance-leading CPUs, and increase royalty rates regardless of the broad rights under our architecture license. With a trial fast approaching in December, Arm’s desperate ploy appears to be an attempt to disrupt the legal process, and its claim for termination is completely baseless. We are confident that Qualcomm’s rights under its agreement with Arm will be affirmed. Arm’s anticompetitive conduct will not be tolerated."
ARM wiederum sieht sich gezwungen, die rechtlichen Schritte voll auszunutzen, da Qualcomm ihrer Meinung nach wiederholt gegen die Lizenzvereinbarung verstoßen hat:
"Following Qualcomm’s repeated material breaches of Arm’s license agreement, Arm is left with no choice but to take formal action requiring Qualcomm to remedy its breach or face termination of the agreement. This is necessary to protect the unparalleled ecosystem that Arm and its highly valued partners have built over more than 30 years. Arm is fully prepared for the trial in December and remains confident that the Court will find in Arm’s favor."
Welche Seite nun recht hat, ist von außen schwer zu beurteilen. Sicher ist jedoch, dass es um viel Geld geht und dass sich beide Parteien nach etwas rechtlichem Gerangel wahrscheinlich auf neue Lizenzverträge einigen werden. Denn ohne Lizenzen von ARM wird es für Qualcomm schwierig neue Oryon-Chips zu entwickeln. Und auch ARM wird es wohl an einer Lösung des Streits liegen, ist Qualcomm doch einer der größten Chip-Produzenten der Welt.
Da sich der Streit auf die Elite-Chips mit Oryon-CPU beschränkt, sind natürlich nicht alle Chips betroffen. Für die Abnehmer (Smartphone-Hersteller) der Chips wird sich erst einmal nichts ändern. Nur für neue Entwicklungen müsste Qualcomm umplanen.
