Audio Research Reference 110

 - erst JFETs, dann pro Kanal zwei 6H30 als Treiber, schließlich je ein Quartett 6550-Leistungstetroden. Sie arbeiten paarweise in einer Variante der klassischen Ultralinear-Schaltung. Das nötige Gegentakt-Signal bezieht die Endstufe direkt von den symmetrischen Eingängen. Ein Cinch-Eingang fehlt, was die Auswahl an Vorstufen etwas einschränkt.

Die 110 ist mit 10 000 Euro deutlich teurer als die LS-17 und nicht in jeder Anlage zwingend notwendig. Das schöne an Röhrenverstärkern ist ja gerade, dass schon relativ kleine Konstruktionen, wenn sie gut gemacht sind, ihren großen Geschwistern musikalisch kaum nachstehen. Das gilt für die 110 im Vergleich zu ihrer erschwinglichen Schwester VS-55 (3100 Euro, AUDIO 12/04) genauso wie im Ausblick auf ihre ganz großen Verwandten: Man gewinnt kein grundsätzlich neues Hören, aber mehr Kompetenz mit schwierigem Material, höheren Pegeln und anspruchsvolleren Lautsprechern. Es ist also weniger das Gefüge des Klangbilds, das sich verändert, sondern vielmehr der gesamte Größenmaßstab.

An der wirkungsgradstarken, aber durch ihren Impedanzverlauf nicht explizit röhrenfreundlichen Focal Diva Utopia ließe sich beispielsweise mit einem leichtgewichtigeren Amp kein Blumentopf gewinnen.Die Ref 110 setzte sich dagegen auch an dieser Superbox konsequent durch. Zwar wirkte der Tiefbass etwas schlanker als über eine große Transistor-Endstufe, die Mitten bis in den Präsenzbereich etwas pointierter, aber das sind Nuancen, die unter realen Raumakustik-Bedingungen kaum Relevanz haben. Entscheidend ist dagegen die unkomplizierte Direktheit und Frische, mit der die Endstufe musizierte.