Galaxy S26 und S26+ im Test: Mini-Upgrades von Samsung

Es muss nicht immer das Ultra sein (das Galaxy S26 Ultra haben wir hier getestet): Mit dem Galaxy S26 und dem Galaxy S26+ stellt Samsung seinem Flaggschiff zwei kompaktere Alternativen an die Seite. Denen fehlt nicht nur der Stylus, sondern auch das neue Privacy Display. Statt eines großen Umbruches setzt man also auf Kontinuität. Reicht das? Ich habe die beiden Smartphones intensiv getestet und konnte dabei auf viele Daten aus dem connect-Testlab zurückgreifen.

Preise und Marktüberblick

Samsung positioniert das Galaxy S26 als Premium-Modell für Nutzer, die ein handliches Smartphone suchen, während das S26+ die gleiche Grundidee in einem großzügigeren Format umsetzt. Auch dieses Phone ist für einen 6,7-Zöller angenehm kompakt und leicht. Es ist eine gute Alternative für alle, denen das S26 Ultra zu mächtig ist.

Beide Modelle starten mit 12/256 GB Speicher, das S26 bleibt dabei mit 999 Euro unter der psychologisch wichtigen 1000-Euro-Marke. Das S26+ gibt es ab 1.249 Euro. Das sind jeweils 100 Euro mehr, als die Vorgängermodelle zum Start gekostet haben. Als Alternativen bieten sich alle Top-Smartphones an, die aktuell erhältlich sind. Ich möchte hier nur einige herausgreifen, die mir besonders gut gefallen. An erster Stelle steht der 6,3-Zöller Xiaomi 17, der für 999 erhältlich ist (hier geht es zum Test). Danach kommt Googles Premium-Serie Pixel 10 Pro (zum connect-Test), die bei 1.099 Euro startet. Und zu guter Letzt bietet sich auch die Vorgängergeneration Galaxy S25 an (zum connect-Test), die ich bereits für 750 Euro gesehen habe. Sind die S25er vielleicht sogar der bessere Deal?

Design: Jetzt neu mit Stufe

Samsung bleibt sich treu und setzt auf ein flaches, geradliniges Design mit einzeln stehenden Kameralinsen auf der Rückseite. Mit gefällt der schlichte Look sehr gut, aber ein bisschen Abwechslung hätte den Modellen gutgetan. Das Design hat sich seit zwei Jahren nicht geändert, die S26er sehen fast genauso aus wie die S25er und die S24er, man kann sie eigentlich nur anhand der neuen Kamerastufe auseinanderhalten, die Samsung eingezogen hat. Die Linsen stehen dadurch auch anderthalb Millimeter weiter heraus - wenn man kein Case benutzt, kippeln die S26er stärker auf dem Tisch.

Das Galaxy S26 ist zudem etwas größer geworden, weil Samsung die Display-Diagonale von 6,2 Zoll auf 6,3 Zoll vergrößert. Der Unterschied fällt aber nur auf, wenn man S26 und S25 nebeneinanderlegt. In Zahlen: Das Galaxy S26 ist 150 x 72 x 7 Millimeter groß und wiegt und 167 Gramm, das S25 misst 147 x 71 x 7 Millimeter und wiegt 162 Gramm. Beide Phones gehören zur seltenen Gattung der ultrakompakten Highend-Smartphones, die problemlos in die Hosentasche gleiten.​

Das Galaxy S26+ übernimmt die Formensprache, streckt sie aber auf 6,7 Zoll Bildschirmdiagonale. Damit ist es besser für Videos und Multitasking geeignet, liegt aber nicht mehr so kompakt in der Hand. Beide Smartphones sind nach IP68 geschützt und bieten damit die Robustheit, die man in dieser Preisklasse erwarten kann.

Die Displays sind stark im Boost

Abgesehen vom Größenzuwachs beim S26 um 0,1 Zoll entsprechen die OLEDs technisch den Vorgängern. Das Galaxy S26+ hat wie das S26 Ultra eine scharfe QHD-Auflösung, also 3.120 x 1.440 Pixel, beim S26 bleibt es bei 2.340 x 1.080 Pixeln. Das ist bei einer Diagonale von 6,3 Zoll mehr als ausreichend. Beide Panels haben eine variable Bildwiederholrate von 1-120 Hertz und werden von Cornings Gorilla Glass Victus 2 geschützt.

Das ist bei weitem nicht so reflexionsarm wie Gorilla Glass Armor 2 (S26 Ultra), was unsere Messwerte auch bestätigen, denn ein Gloss-Wert von 110 ist typisches Smartphone-Niveau und weit über einem S26 Ultra (Gloss 32).

Messtechnisch gibt es nur marginale Verbesserungen, sowohl bei der Leuchtkraft, als auch bei der Kontrastausbeute und beim Boost. Samsung bewegt sich damit im Mittelfeld, klar unter den OLEDs, die Apple, Google und Xiaomi in ihre Top-Modelle einbauen.

Neuer Exynos-Prozessor ist fast so gut wie Qualcomms Snapdragon Elite

Während das Galaxy S26 Ultra mit Qualcomms bestem Prozessor Snapdragon 8 Elite Gen 5 befeuert wird, müssen die S26er mit einer Eigenentwicklung von Samsung auskommen. Das Wort "müssen" kann man mittlerweile streichen. Die Exynos-Prozessoren hatten früher einen schlechten Ruf, werden aber mit jeder Modellgeneration besser, und mit der neuesten Generation Exynos 2600 ist Samsung ein großer Wurf gelungen: Der 10-Kern-Prozessor setzt auf die neueste Technologie (unter anderem die moderne ARMv9.3-Architektur) und ist das erste SoC, das im 2-Nanometer-Verfahren gefertigt wurde. Die Performance liegt erstmals fast auf Augenhöhe mit Qualcomm, wie unsere Benchmark-Vergleiche zeigen.

Einen ausführlichen Artikel zum neuen Prozessor und einen Vergleich mit Apples A19 Pro (iPhone 17 Pro Max) gibt es hier. An dieser Stelle soll der Befund genügen, dass der Exynos 2600 zu den stärksten Mobil-Prozessoren auf dem Markt gehört. Die S26er haben also einen starken Motor. Schwachpunkte sind die Energieeffizienz (dazu später mehr) und die thermische Stabilität, denn unter Last erhitzt das SoC relativ schnell und drosselt die Leistung. Mit diesem Problem steht Samsung aber nicht allein, der Snapdragon 8 Elite Gen 5 im S26 Ultra erreicht im Stress Test nur geringfügig bessere Werte.

Kamerasystem mit überraschender Verbesserung

Samsung übernimmt das Kamerasystem 1:1 von den S25ern, und diese haben es 1:1 von den S24ern übernommen. Man setzt also seit drei Jahren auf die gleiche Hardware. Wenn ich mir anschaue, mit welchem Aufwand chinesische Hersteller wie Xiaomi (mit Leica) ihre Smartphone-Kameras weiterentwickeln, dann ist das enttäuschend.

Hier ein Überblick zum Kamerasystem von Galaxy S26 und S26+:

• Ultraweitwinkel (UWW) mit 12 Megapixeln und F2.2
• Weitwinkel (WW) mit 50 Megapixeln, OIS und F1.8
• 3x-Tele mit 10 Megapixel, OIS und F2.4
• Selfie-Kamera mit 12 Megapixel und F2.2

Obwohl die Hardware auf dem Papier die gleiche bleibt, gelingt Samsung beim Ultraweitwinkel ein überraschender Sprung, den ich so nicht erwartet habe. Hier die Messdaten von unseren Kameratests des Galaxy S26+ im Vergleich mit dem S25+ (bei den S26/S25ern sind die Werte ähnlich):

Den Qualitätssprung beim Ultraweitwinkel kann man auch auf den Testfotos sehen. Bei allen anderen Brennweiten gibt es dagegen kaum Veränderungen. Mit Blick auf die Bildqualität erreicht Samsung damit durchaus noch Oberklasse-Niveau.

Aber die veraltete Kamera-Hardware macht sich mit Blick auf die Auflösung bemerkbar: Ein Xiaomi 17 mit 50/50/50 Megapixeln gibt dem Nutzer ganz andere fotografische Möglichkeiten in die Hand als ein Galaxy S26 mit 12/50/10 Megapixeln Mit einem Galaxy S26 ist es nicht möglich, bei guten Lichtverhältnissen hochauflösende Fotos mit dem Ultraweitwinkel zu machen und dann Motive freizustellen.

Connectivity: Samsung-typisch fast alles dabei

Die Verbindungsmöglichkeiten sind bei allen S26ern gleich, Samsung liefert überall Vollausstattung. Bis auf eine Ausnahme: Dem Galaxy S26 fehlt der moderne Nahfunkstandard Ultra-Wideband(UWB), der sicherer und schneller als Bluetooth ist, und zudem eine präzisere Ortung erlaubt.

Davon abgesehen ist alles dabei: Es werden zwei Nano-SIM-Steckplätze mit zwei eSIMs kombiniert, man hat bei Dual-SIM alle Möglichkeiten. Der moderne Wi-Fi-Standard 7 (inklusive 6E) wird genauso unterstützt wie die neueste Bluetooth-Version 6.0 samt LE und Auracast. HiRes-Audio kommt per LDAC oder SSC (Samsung Seamless Codec) auf die Ohren.

Unsere Wi-Fi-Messungen bescheinigen beiden Modellen zudem gut eingestellte Antennen. Im alltagrelevanten Szenario mit zugeschalteten Dämpfungsfeldern (die einen Abstand von etwa 20 Metern zum Router simulieren) werden überdurchschnittliche Werte erreicht.

Die USB-Schnittstelle beherrscht wieder den schnellen 3.1-Standard inklusive DisplayPort, sodass man das Smartphone-Display schnell auf TVs oder Monitoren spiegeln oder erweitern kann. Ist das Smartphone mit einem Display verbunden, kann man Samsungs Desktop-Modus DeX aktivieren, der ein PC-ähnliches Arbeiten mit dem Smartphone ermöglicht.

One UI mit vielen KI-Funktionen und neu Perplexity

Die S26-Serie wird mit One UI 8.5 ausgeliefert, eine Benutzeroberfläche, die eine Vielzahl von Samsung-Diensten unter einem Dach vereint: Integriert sind Smart Things (für die Steuerung des Smart Home), Wear (für die Verwaltung von Samsung-Wearables) und Wallet (für das mobile Bezahlen). Die Software ist mittlerweile die große Stärke von Samsung. Kein anderer Hersteller liefert so schnell und konstant Software-Updates aus, kein anderer Hersteller bindet so viele KI-Funktionen ein. Natürlich wurde die "Galaxy AI", wie Samsung seine KI nennt, weiter verfeinert: Mit Perplexity ist eine weitere KI in das Betriebssystem integriert. Der Samsung-eigene KI-Assistent Bixby kann sämtliche Smartphone-Einstellungen per Sprachbefehl ändern. Man muss sich also nicht in den Gerätemenüs auskennen oder sich bestimmte Begriffe merken, um eine Einstellung zu ändern, sondern redet dafür einfach mit Bixby.

Funk und Akustik durchwachsen

Aus funktechnischer Sicht gibt es kaum Bewegung, beide S26er bewegen sich im Mittelfeld. Im LTE-Netz ist es Samsung gelungen, die Antennen etwas besser abzustimmen als bei den S25ern, die Verbesserung ist aber minimal. Im 5G-Netz wird die Wertung nach unten gezogen, weil die technisch anspruchsvolle Low/Low-Kombination 700 MHz 5G mit LTE-Ankerband 800 MHz nicht unterstützt wird. Da die Mobilfunknetze in Deutschland verstärkt auf 5G SA umgeschaltet werden, ist das zwar im Alltag kein Problem, es kostet aber ein paar Punkte in unserer Testwertung.

Bei der Sprachqualität zeigt der Daumen nach oben, Samsung erreicht hier seit Jahren ein sehr gutes Niveau. Bei den S26ern hat man die Stimmwiedergabe noch einen Tick verbessern können, ebenso die Geräuschunterdrückung in belebten Innenräumen. Die Smartphones der S-Klasse sind auch 2026 erste Wahl für Vieltelefonierer.

Akkutechnologie nicht up to date

Bei den Akkus gibt es nichts Neues. Samsung baut die gleichen Zellen ein wie bei den S25ern (4.300 mAh beim S26 und 4.900 mAh beim S26+), und diese haben sie von den S24ern übernommen. Die Ladeleistung bleibt bei 25 Watt (S26) beziehungsweise bei 45 Watt (S26+).

Wie bei der Kamera gibt es auch beim Akku seit zwei Generationen keine Bewegung. In unserem genormten Laufzeittest werden schlechtere Laufzeiten erreicht als mit den Vorgängern. Vermutlich bekommt der Exynos 2600 das Energiemanagement nicht so effizient geregelt wie Qualcomm (die S25er sind mit dem Snapdragon 8 Elite ausgestattet). In Zahlen bedeutet dies eine Laufzeit von 18:38 Stunden beim S26+ (S25+: 18:46 Stunden) und 15:37 Stunden beim S26 (S25: 16:49 Stunden).

Damit kommt man noch gut durch den Tag, aber mit Dual-SIM und intensiver Nutzung von Bluetooth, Mobilfunk & Co. kann es beim S26 schon mal eng werden. Xiaomi zeigt mit dem kompakten 6,3-Zöller Xiaomi 17, was möglich ist, wenn man auf die neue Silizium-Karbon-Akkutechnologie setzt: Mit seinem 6.330 mAh starken Akku schafft das Phone eine Laufzeit von über 25 Stunden.

Immerhin gibt es beim kabellosen Aufladen ein Mini-Upgrade, die Ladeleistung steigt beim S26+ von 15 auf 20 Watt. Weiter fehlt aber das Magnetic Power Profile (MPP), die S26er können wie die Vorgänger nicht magnetisch andocken. Sie sind nur "Qi 2 Ready" und unterstützen Qi2 aka MagSafe nur über entsprechende magnetische Hüllen.

Fazit: Samsung ruht sich auf der Software aus

Mit dem Galaxy S26 und dem S26+ betreibt Samsung einfache Modellpflege. Gegenüber den Vorgängern werfen beide Phones nur den stärkeren Prozessor und ein verbessertes Ultraweitwinkel-Objektiv in die Waagschale, beim S26 kommt ein etwas größeres Display dazu. Die Modelle punkten vor allem mit der Software, die so umfangreich ist wie bei keinem anderen Hersteller, bei den KI-Funktionen ist Samsung führend.

Die Hardware tritt dagegen auf der Stelle, und das schon seit mehreren Jahren. Wer nicht den neuesten Prozessor braucht, kann auch ein S25 kaufen, denn die Software-Features der S26er-Serie werden auch für die 2025er-Modelle kommen. Eine starke Alternative ist auch das bereits erwähnte Xiaomi 17. Im nächsten Jahr muss Samsung mehr liefern.